Depuis plus de trente-cinq ans, Carrie Mae Weems développe un ensemble complexe d’œuvres conjuguant photographies, textes, tissus, documents audio, images numériques, installations et séquences vidéo.
 

Son travail oscille entre l’interprétation d’images trouvées (souvent en y ajoutant du texte) et la création de nouvelles mises en scène photographiques et cinématographiques. Carrie Mae Weems examine les relations familiales, les identités raciales et culturelles, le sexisme, les classes sociales, les systèmes politiques, ainsi que les conséquences et les disparités liées au pouvoir. The Shape of Things constitue son installation la plus ambitieuse à ce jour.

Avec des techniques cinématographiques et des effets spéciaux empruntés à des époques antérieures, comme les dioramas, les spectacles de foire et la technique du fantôme de Pepper*, The Shape of Things est une réflexion incisive, émotionnellement puissante et critique sur des événements à la fois ancrés dans la culture et l’histoire américaines et sur les épisodes explosifs de ces dernières années.

Cette série d’installations monumentales s’inscrit dans la continuité des ambitions de LUMA Arles, qui s’est engagé à produire des expositions complexes par les artistes les plus percutants d’aujourd’hui. Initiée par le Park Avenue Armory à New York en 2021, The Shape of Things adopte une forme nouvelle et enrichie dans le Parc des Ateliers. Bien que la plupart des œuvres soient ancrées dans le contexte des États-Unis, il est facile d’établir des comparaisons avec les réalités politiques et sociales et les bouleversements que connaît l’Europe dans son sens élargi.

* Le fantôme de Pepper ou spectre de Pepper, en anglais Pepper's ghost, connu également sous le nom de fantôme de Dircks, est une technique d'illusion d'optique utilisée dans les représentations scéniques (théâtre, concerts, meetings) et dans certains tours de magie.

Utilisant une plaque semi-réfléchissante (verre métallisé ou film plastique) et des techniques d'éclairage particulières, elle permet de faire croire que des objets apparaissent, disparaissent ou deviennent transparents, ou qu'un objet se transforme en un autre. Le nom de cette méthode est tiré du nom de John Henry Pepper, qui a popularisé cet effet.