Aix au Grand Siècle

La ville d’Aix-en-Provence est aujourd’hui célèbre pour l’harmonie et l’élégance de son architecture, son ambition musicale ou sa vocation juridique. Ce sont autant de traits qui se sont affirmés au cours du XVII^e siècle et manifestés par la construction de nouveaux quartiers, l’édification d’hôtels particuliers aux décors toujours plus opulents, l’affirmation d’une excellence artistique dans des champs aussi diversifiés que la musique, la peinture ou les arts décoratifs. Si les historiens ont relevé la vitalité de cette période, aucune exposition récente ne s’est tenue sur ce sujet. Le Musée du Vieil Aix se propose donc de mettre en lumière la richesse et la variété des expressions artistiques et culturelles de cette période : une centaine d’oeuvres, rarement ou jamais montrées, sera ainsi présentée dans tout l’hôtel particulier d’Estienne de Saint-Jean. Par cet évènement le Musée du Vieil Aix se met ainsi au diapason du Musée Granet et de son exposition Jean Daret (1614-1668), peintre du roi en Provence, dont il est partenaire. Aix au Grand Siècle prolongera l’exposition du Musée Granet en accueillant des œuvres de son parcours hors-les- murs, et contribuera à en élargir et enrichir le propos À la faveur de ces deux expositions le chef-d’oeuvre de l’artiste, la cage d’escalier peinte en quadratura de l’hôtel de Châteaurenard, a fait l’objet d’une restauration d’envergure : ce lieu iconique du patrimoine aixois rouvre enfin et intègre la Direction du Musée du Vieil Aix.

Hôtel particulier du XVII^e siècle, situé dans le cœur historique de la ville et voisin de l’Hôtel de Châteaurenard, l’Hôtel d’Estienne de Saint-Jean constituera la porte d’entrée idéale pour pénétrer dans l’histoire de ce siècle d’or de l’ancienne capitale de Provence. Porte sculptée de noyer, balustrade en fer forgé, décors peints témoignent de la richesse décorative de cette période dans la ville parlementaire, et éblouissent tout visiteur pénétrant dans le Musée du Vieil Aix. Les évolutions urbanistiques et la construction d’hôtels particuliers, la commande et la production artistique pour les lieux de culte aixois, le décor domestique et les arts décoratifs, les fêtes et décors éphémères seront abordés au travers d’œuvres aussi variées que des pièces d’orfèvrerie, gravures, tentures de cuir ou peintures représentatives de ce Grand Siècle aixois, signés par des artistes aussi importants que Pierre Puget (1620-1694), Louis Finson (1574/80-1617) ou Gilles Garcin (1647-1702). La littérature aixoise du XVII^e siècle sera également mise à l’honneur tout au long du parcours, et permettra de convoquer l’histoire de la ville grâce au regard de ses contemporains.