Francis Hallé – La Vie des arbres (Bayard/Collection Les petites conférences)

Biologiste et botaniste, Francis Hallé est surtout connu pour avoir initié la conception du Radeau des cimes, machine volante permettant d’approcher la canopée. Par des développements, puis par des jeux de questions-réponses, il explique ici comment l’étude des arbres peut guider l’écologie et contribuer à la recherche médicale. On apprend ainsi que certaines espèces produisent des pesticides, ne vieillissent pas (record de longévité : 43 000 ans !) ou encore… sont des modèles d’altruisme ! Entre autres révélations, on découvre aussi pourquoi les luthiers ont toujours observé la Lune et comment un grain de riz peut nous apprendre la modestie…. Rédigée à la première personne, cette « petite conférence » de soixante-dix pages seulement n’est ni un exposé, ni un cours magistral. Le ton est davantage celui d’un conteur que d’un professeur, si bien que le plaisir du récit s’ajoute à celui de l’apprentissage. Mêlant l’expérience scientifique à l’expérience personnelle, Hallé nous raconte à la fois le métier et la vie de chercheur. Après cette lecture, on ressent une furieuse envie de le kidnapper pour un week-end…

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